16 mai 2005
Format de fichier : la pérennité de vos données
Vos données vous appartiennent-elles?
La question semble ridicule ? Et pourtant, si vous stockez vos données dans un format propriétaire, c'est à dire un format dont le secret de fabrication est la propriété d'une personne (morale en général), vous ne faites que louer un droit d'usage. Si vous perdez ce droit ou que le propriétaire vous le retire, vous ne pourrez plus exploiter légalement les données encodées dans ce format, c'est à dire les fichiers qui pourtant vous appartiennent.
C'est vrai par exemple (complètement au hasard?) pour le format des fichiers MS Word qui est la propriété de Microsoft. Lorsque vous achetez une licence Word, vous n'achetez qu'un droit d'usage de cette recette.
Un exemple plus concret : le format MP3 est la propriété du Fraunhaufer Institute. Tous les lecteurs MP3 exploitent par définition ce format. Imaginons que demain, Le Fraunhaufer Institute invente un nouveau format. Il n'aurait qu'à interdire l'utilisation du MP3 pour vendre des licences d'utilisation de ce nouveau format pour que le cauchemar se réalise. L'utilisation de tous les lecteurs MP3 serait immédiatement illégale. L'hypothèse n'est pas si farfelue qu'elle en a l'air.
Alors nous sommes otages de ces formats de données ? Pas du tout ! Parce qu'il existe pour (a priori) tout type de données un format non propriétaire, dont la recette est publique et les droits d'utilisation également. Des exemples ? Le format XML pour les fichiers bureautiques d'OpenOffice.org (substitut avantageux à la suite bureautique communément utilisée), le format Ogg pour MP3 et la musique, PNG pour les images etc. Tous ces formats garantissent que les données codées seront toujours exploitables sans condition. Cela donne à réfléchir quand on perçoit l'importance fondamentale de l'information.